Kroatai - favoritai, bet jau ne tokie baisūs

Lietuvos rinktinė pastaruoju metu tai iškrenta iš Pirmosios grupės, tai į ją sugrįžta. Praėjusių metų rugsėjį mūsiškiai iškrito, išvykoje 0-4 pralaimėję galingai Argentinos komandai. Šių metų vasarį lietuviai iškovojo teisę grįžti, Vilniuje 3-2 įveikę Sakartvelo tenisininkus. Kroatai vasarį namie 1-2 nusileido belgams ir iškrito iš elitinės kompanijos.

Lietuvos tenisininkai Varaždine susirinko dar pirmadienį. Š.Kulnio dispozicijoje yra 19-metis Vilius Gaubas (182-oji pasaulio raketė), 34-erių Ričardas Berankis (326), 20-metis Edas Butvilas (368) ir 21-erių Pijus Vaitiekūnas (ATP-2002). Artėjant mačui, didžiausias rūpestis buvo R.Berankio sveikata, nes rinktinės veteranas praėjusią savaitę iš Stambule vykusio turnyro pasitraukė dėl nugaros skausmų.

„Išskyrus Ričardą, visi kiti yra sveiki ir pasiruošę žaisti 100 proc. Virš Ričardo kol kas kabo klaustukas, jis sportuoja, bet daugiau kineziterapinius dalykus, tvarkosi sveikatą, atlieka pratimus", - iki mačo likus keletui dienų „Vakaro žinioms" sakė Š.Kulnys.

Kroatų kapitonas Velimiras Zovko į komandą pakvietė 23-ejų Duję Ajdukovičių (105), 26-erių Borną Gojo (439), 19-metį Matejų Dodigą (291) ir dvejetų teniso specialistus Matę Pavičių (3-ias dvejetų reitinge) bei Nikolą Mektičių (23). Pastarieji 2021 m. laimėjo Vimbldono dvejetų turnyrą ir aukso medalius Tokijo olimpinėse žaidynėse.

Jei dueto pasiekimai įspūdingi, tai vienetų žaidėjai bent kol kas nėra žvaigdės. Pernai į elitą veržėsi B.Gojo, patekęs į atvirojo JAV čempionato („US Open") ketvirtfinalį ir lapkritį reitinge pakilęs iki 72-osios vietos. Visgi šie metai kroatui yra nesėkmingi. Pasibaigus šiemetiniam „US Open", jis prarado daug taškų ir reitinge iš 204-osios pozicijos nugarmėjo į 439-ąją.

Kadaise Kroatijai atstovavo tokie teniso milžinai, kaip Goranas Ivaniševičius, Ivanas Ljubičičius ar Ivo Karlovičius. 2005 ir 2018 m. kroatai laimėjo Deviso taurę, 2016 ir 2021 m. pasiekė finalą. Palyginti neseniai, 2018 m., Marinas Čiličius reitinge buvo trečias, Borna Čoričius - 12-as.

35-erių M.Čiličius dar tęsia karjerą, bet dabar yra tik 778-as. Teoriškai pirmąja kroatų rakete turėtų būti 27-erių B.Čoričius, reitinge užimantis 99-ąją poziciją, tačiau jis Varaždine nežais. „Nesigilinau, kodėl taip yra. Gal B.Čoričius pavargęs po „US Open". Dabar yra ruduo, o tai - toks pereinamasis laikotarpis, kai sezonas artėja prie pabaigos. Sunku pasakyti, kodėl jo nėra", - sakė Š.Kulnys.

-Prisimenant, kokias pozicijas reitinguose kroatai užimdavo anksčiau, ir palyginus su dabartinės sudėties reitingais, turbūt galima teigti, kad Kroatijos tenisas išgyvena ne pačius geriausiu laikus? - paklausėme Š.KULNIO.

- Palyginus su laikais, kai jie pastarąjį kartą laimėjo Deviso taurę, išties taip atrodo, tačiau kroatai turi labai daug talentų. Reitingai neatspindi to, ką jie gali, neparodo ateities potencialo. Kroatijos komanda yra labai jauna, vyksta kartų kaita ir ateina daug gerų žaidėjų. Pavyzdžiui, trečiasis jų numeris M.Dodigas. Jie tikrai jauni, gabūs ir perspektyvūs.

- Gal galite papasakoti plačiau apie tris kroatų tenisininkus, žaisiančius vienetų mačus?

- Visi jie pastaruoju metu gan daug žaidė. D.Ajdukovičius turėjo visai neblogą sezoną, jis neseniai laimėjo „Challenger" serijos turnyrą, žaidžia gerą, kokybišką tenisą. B.Gojo turėjo traumą, bet, nepaisant to, irgi labai daug žaidžia. Jis yra 196 cm ūgio, geras, jau patyręs tenisininkas. Nors poroje turnyrų sudegė jo taškai ir jis nukrito reitinge, tai neatspindi jo pajėgumo. Trečiasis numeris yra M.Dodigas. Praėjusią savaitę jis susitiko su D.Ajdukovičiumi turnyre Turkijoje ir M.Dodigas laimėjo. Tai parodo, kad jis yra geros formos. Kroatai tikrai yra šio mačo favoritai.

- Visgi turbūt didžiausias kroatų koziris yra dvejetų pora?

- Taip. N.Mektičius, kiek girdėjau, nežais, bet kroatai turi pajėgių dvejetų tenisininkų, galinčių jį pakeisti. Atskira dvejetų komanda tikrai yra privalumas. Vienetų žaidėjai gali nežaisti, pailsėti, kol vyksta dvejetų mačas, o mes tuo pasigirti negalime. Mūsų problema, kad neturime, iš esmės niekada ir neturėjome dvejetams specializuotų žaidėjų. Kadangi dvejetų ir vienetų mačai žaidžiami tą pačią dieną, mūsų komandoms nariams tenka didesnis krūvis.

- Kaip įvertintumėte kroatų pajėgumą palyginus su ankstesniais varžovais, tarp kurių buvo net ir argentiniečiai, turėję gerokai aukštesnius reitingus nei dabar turi kroatai?

- Iš pajėgiausių komandų esame žaidę su Argentinos ir Didžiosios Britanijos rinktinėmis. Sakyčiau, Kroatija yra trečia pagal pajėgumą komanda, su kuria esame žaidę per visą istoriją. Jie - buvę čempionai, visada žaidžia aukščiausiame lygyje. Mes balansuojame tarp Pirmosios ir Antrosios grupių, jie - tarp Pirmosios grupės ir finalinio etapo, atkrintamųjų varžybų. Nors dabartiniai reitingai galbūt to neparodo, Kroatijos komanda yra pasaulinio lygio, turinti gilias tradicijas. Pirmojoje grupėje apskritai nėra mums parankių ar neparankių komandų, visos jos yra labai aukšto lygio.

- Kuriai komandai palankesnė kietoji („hard") danga, ant kurios žaisite Varaždine? Jei ji nebūtų tinkama kroatams, šeimininkai turbūt ir nebūtų jos pasirinkę?

- Be abejo, jie nebūtų be reikalo rinkęsi tokios dangos. Aišku, sprendimui žaisti salėje daryti įtaką galėjo ir oro sąlygos, nes čia dažnai lyja. Kroatai rinkosi, kad danga tiktų jų lyderiams. Dauguma turnyrų šioje sezono stadijoje jau žaidžiami ant „hardo", dėl to lengviau pasiruošti Deviso taurei, žaidžiant ant tokios pačios dangos. Kita vertus, kroatai daug žaidžia ir ant grunto. Sunku pasakyti, ar „hardas" yra jų mėgstamiausia danga. Tačiau tikrai nėra taip, kad būtų apskritai nemėgstama. Ant „hardo" daug žaidžia ir B.Gojo, ir D.Ajdukovičius ant šios dangos pastarosiomis savaitėmis demonstruoja neblogą formą. Ir dvejetų pora grįžo iš „US Open" turnyro, vykusio ant „hardo". Čia galbūt nėra kokybiško „hardo" lauke, todėl pasirinkta salė. Danga nauja, ji nėra greita, kroatams ji turėtų būti palanki.

- V.Gaubas pirmą kartą bus pirmąja rinktinės rakete. Kaip manote, jis jau pasiruošęs tokiai atsakomybei psichologiškai?

- Nemanau, kad čia kažkas ypatingo. Komandoje yra gera atmosfera, jis jaučia visų palaikymą. Anksčiau ar vėliau tai turėjo įvykti, žinant Ričardo amžių. Ačiū Dievui, atsiranda žmonių, galinčių perimti estafetę. Vilius ne be reikalo užima 182-ąją poziciją reitinge. Jis žaidžia stipriuose turnyruose, laimi juos arba patenka į pusfinalius ir finalus. Jis tikrai pasiruošęs kaip vyras. Į Deviso taurę renkamės kas pusę metų ir tikrai pastebiu, kad Vilius yra labiau subrendęs tiek žaidimo, tiek mentaliteto atžvilgiu.

Kaip jis galėtų būti nepasiruošęs? Jei tenisininkas žaidžia vyrų turnyruose, tam ir žaidžia, kad siektų aukščiausio rezultato, būtų geriausias. Nemanau, kad pirmosios raketės titulas užkraus kažkokį papildomą svorį. Vilius jau ne pirmus metus žaidžia rinktinėje, Argentinoje jis sužaidė puikų mačą su pasaulinio lygio žvaigžde, 29-ąją vietą reitinge tuo metu užiminėjusiu Fransisku Čerundolu (Francisco Cerundolo), stebint 5 tūkst. žiūrovų. Taigi čia nebus kažkas naujo. Reikia tiesiog susikoncentruoti, neeksperimentuoti ir nebandyti nustebinti, o padaryti tai, ką moki geriausiai.

- Kokį tikslą jūs ir komanda keliate sau prieš mačą su kroatais?

- Į nė vieną mačą nevažiuojame tam, kad pralaimėtume. Būtų nelogiška kelti tikslą tik sudalyvauti ar sužaisti kuo geriau. Ir į Argentiną važiavome ne to. Norime laimėti. Vyrai yra jauni, alkani pergalių, todėl keliame sau aukščiausius tikslus. Kitaip ir būti negali. Deviso taurėje kažkas laimi, kažkas pralaimi, lygiųjų būti negali, todėl važiuojame pergalių. Aišku, nesikoncentruojame iškart į galutinį rezultatą. Kiekvienas mačas mums bus išgyvenimo mačas. Nuo pirmo kamuoliuko iki pat paskutinio smūgio kiekvieną setą, geimą ir tašką turime stengtis kovoti ir nugalėti.