Pirmasis sunkaus kelio į Katarą etapas

Lietuviams kelias gali būti sunkus, nors pirmojo etapo burtai, suvedę su Italija, Didžiąja Britanija ir Islandija, nėra blogi.

Daugiau nerimo kelias antrasis etapas, kuriame tarp mūsiškių varžovų potencialiai atsidurs serbai ir turkai. Pergales, iškovotas pirmajame etape, rinktinės nusineš į antrąjį, tad nesvarbių rungtynių atrankoje nebus.

Pirmasis etapas - apšilimas

Galutinis rinktinių tikslas yra Kataras, jau surengęs 2022 m. futbolo pasaulio čempionatą, o netrukus po to FIBA valdybos posėdyje vienbalsiai išrinktas ir didžiausio krepšinio turnyro šeimininku. Išrinktas nepaisant to, kad Kataras net ir Azijos krepšinio kontekste yra geriausiu atveju vidutiniokas.

Čempionate dalyvaus 32 rinktinės. Be šeimininkų komandos, kelialapius gaus 12 Europos, po 7 Amerikos ir Azijos-Okeanijos bei 5 Afrikos zonos ekipos.

Rimo Kurtinaičio treniruojama Lietuvos rinktinė lapkričio 27 d. 21.30 val. Londone susitiks su britais, o lapkričio 30 d. 18.30 val. Klaipėdoje žais su italais. Tokia yra pirmojo atrankos lango programa. Iš viso pirmajame etape laukia trys langai, kiti du atsidarys 2026 m. vasarį ir liepą.

Europos zonoje varžysis 32 komandos, suskirstytos į 8 grupes, į antrąjį etapą pateks po tris kiekvienos grupės rinktines. Atrodytų, nieko čia ypatingo, tereikia pastumti į šoną britus arba islandus, kurie potencialiai tikrai neprilygsta mūsų rinktinei, ir tikslas bus pasiektas. Deja, tai būtų tik tarpinė stotelė.

Kažkas patirs fiasko

Antrajame etape, kurio langai atsidarys 2026 m. rugpjūtį ir lapkritį bei 2027 m. vasarį, 24 komandos bus padalintos į 4 naujas grupes. Visos pirmajame etape pasiektos pergalės liks rinktinių kraityje. Reikia, kad jų būtų kuo daugiau, nes antrajame etape, jeigu jį pavyks pasiekti, lauks didesni iššūkiai.

D grupės ekipos bus sujungtos su C grupės kompanija, kurioje yra Serbija, Turkija, Bosnija ir Hercegovina bei Šveicarija. Primename, kad serbai yra pasaulio vicečempionai ir olimpinės bronzos savininkai, o turkai iškovojo sidabrą šiemet vykusiame Europos čempionate.

Kelialapius į pasaulio čempionatą gaus trys antrojo etapo grupės komandos. Mūsų grupėje, jei nebus netikėtumų, susigrums keturių turtingas krepšinio tradicijas turinčių valstybių rinktinės: Lietuvos, Serbijos, Italijos ir Turkijos. Bet kuriai iš jų nepatekimas į pasaulio čempionatą būtų fiasko. Ir kažkuriai tikrai teks tą fiasko patirti.

Gali pasirodyti, kad atrankos sistema yra visiškai negailestinga, bet taip nėra. Kai kam tiesiog nepasisekė su burtais. Daugumoje grupių yra tik po vieną elitinę komandą, pavyzdžiui, A grupėje - Ispanija, B - Graikija. Antrajame etape jos bus vienoje grupėje, bet apskritai pajus gerokai mažesnę konkurenciją nei C ir D grupėse susigrūdusios didžiosios rinktinės.

„Įslaptinti" kandidatai

Kai atrankos varžybų tvarkaraštis kertasi su Eurolygos, o taip bus šiame lange, Lietuvos rinktinė tradiciškai verčiasi be Eurolygos krepšininkų. Be abejo - ir be NBA žaidėjų. R.Kurtinaitis anksčiau yra minėjęs, kad Eurolygos krepšininkų nesitiki prisikviesti ir šįkart.

O ką trenerių štabas norėtų prisikviesti, lieka mįsle, nors rinktinės pasiruošimas atrankai prasidės jau pirmadienį. „Turime išplėstinį sąrašą, bandysime jį optimizuoti ir pakviesti tuos, kurių norime labiausiai. Nebandysime kviesti krepšininkų, kurie savo klubuose atlieka daugiau atsarginių žaidėjų vaidmenį. Taip pat neplanuojame į stovyklą kviestis daugiau nei 12 žaidėjų. Dar liko nemažai laiko, stebime žaidėjų sportines formas, gali įvykti traumų, perturbacijų, todėl sąrašo paskelbti neskubame", - šią savaitę tinklalaidėje „Lietuvos krepšinio pulsas" sakė R.Kurtinaičio asistentas Tomas Pačėsas.

Chaosas britų stovykloje

Jei Lietuvoje paslaptyje laikytas tik kandidatų sąrašas, tai pirmieji mūsiškių varžovai britai kurį laiką apskritai nežinojo, ar varžysis atrankoje, nes spalio viduryje FIBA suspendavo Didžiosios Britanijos krepšinio federaciją (BBF) dėl netinkamo klubų varžybų vykdymo. Kartu iš šalies laikinai atimta teisė deleguoti nacionalines komandas į FIBA turnyrus.

Lapkričio pradžioje atskriejo žinia, kad suspendavimas panaikintas ir rungtynės su lietuviais Londone įvyks, tačiau mėnesio viduryje britai vėl nemaloniai nustebino. BBF pranešė, jog stabdo savo veiklą, nes negali vykdyti finansinių įsipareigojimų. Tiesa, kartu akcentuota, kad ketinama vykdyti įsipareigojimus FIBA turnyruose, taigi - ir vyrų pasaulio čempionato atrankos varžybose.

Kai viskas taip kabo ant plauko, sunku tikėtis iš Didžiosios Britanijos tokių naujienų, kaip rinktinės kandidatų sąrašas. Apie komandos pajėgumą galima spręsti iš ankstesnių turnyrų. Britai nėra nublokšti į Europos krepšinio paraštes, nes tris kartus iš eilės pateko į žemyno čempionatą. Kita vertus, per šiuos tris turnyrus nėkart nepavyko patekti į aštuntfinalį. 2017 ir 2022 m. britai pralaimėjo visas Europos pirmenybių rungtynes.

Šiemetiniame čempionate pavyko kartą laimėti - paskutinėse grupės rungtynėse 89:83 įveikta Juodkalnija. Iki tol Didžiosios Britanijos rinktinė patyrė keturis triuškinamus pralaimėjimus, vieną iš jų - mače su Lietuva. Mūsiškiai Europos čempionato grupės varžybose britus sudorojo 94:70.

Rezultatyviausias Didžiosios Britanijos krepšininkas Europos čempionate buvo 35-erių puolėjas Mailsas Hesonas (Myles Hesson), dalį praėjusio sezono praleidęs Klaipėdos „Neptūne" ir jame anaiptol nepretendavęs į lyderio vaidmenį. M.Hesono vidurkis buvo 15 taškų. 11,2 taško rinko puolėjas Akvasis Jeboa (Akwasi Yeboah), 9,6 - gynėjas Liukas Nelsonas (Luke Nelson), 7,8 - vidurio puolėjas Džubrilas Belas (Jubrile Belo), 7 - gynėjas Tarikas Filipas (Tarik Phillip).

Dauguma britų komandos lyderių atstovauja kukliems klubams. Išskirti galima „Trabzonspor" marškinėlius Turkijoje vilkintį A.Jeboa. Beje, jis Europos čempionate lietuvių gynybai kėlė daugiausiai problemų - pelnė 17 taškų. M.Hesonas dabar žaidžia „Mykonos" (Graikija) ekipoje, Dž.Belas - Sombathėjaus „Falco" (Vengrija), L.Nelsonas - „Sopron" (Vengrija). T.Filipas rungtyniauja Europos taurės turnyre - Tautvydo Sabonio treniruojamame Londono klube „Lions".

Britų potencialą Europos čempionate susilpnino tai, kad negalėjo žaisti pagrindinis „centras" Gabrielis Olasenis, atstovaujantis „Mersin" (Turkija) komandai. Jei šis aukštaūgis prisijungtų, tikrai pridėtų jėgos po krepšiais.

Palyginti su lietuviais, vienintelis britų pranašumas tas, kad rinktinės pajėgumas didžiuosiuose turnyruose ir atrankos languose beveik nesiskiria. Eurolygoje žaidžia tik vienas Didžiosios Britanijos krepšininkas - gynėjas Kvinas Elis (Quinn Ellis), šiemet tapęs Milano „Emporio Armani" nariu. Britams nereikia sukti galvos, ar Eurolygos klubai teiksis išleisti savo krepšininkus. Juolab K.Eliso atveju, nes jis šiemet jau atsisakė padėti rinktinei Europos pirmenybėse, tad tikrai nesiverš į atrankos langą iš Milano klubo.

Neaiškūs italai, aiškūs islandai

Antroji lietuvių varžovė - 11-ąją vietą Europos čempionate užėmusi ir trenerį pakeitusi Italijos rinktinė. Primename, kad iš pareigų pasitraukė Džanmarkas Pocekas (Gianmarco Pozzecco), kurio vietą užėmė Luka Bankis (Luca Banchi), iki tol treniravęs latvius.

Italams, kaip ir lietuviams, Eurolygos klausimas prieš atrankos langus yra labai aktualus. Jei visi Eurolygos klubai pasakytų „ne", rinktinėje liktų tik vienas krepšininkas, šiemet rungtyniavęs Europos čempionate - įžaidėjas Markas Spisu (Marco Spissu) iš Saragosos ekipos „Casademont" (Ispanija).

Tuo metu islandų situacija yra panaši į britų, o ne į lietuvių ar italų. Dar praėjusį sezoną Islandija turėjo vieną Eurolygos krepšininką - Martiną Hermansoną (Martin Hermannsson), tačiau pastarojo atstovaujama Berlyno „Alba" iš elitinio turnyro pasitraukė.

Islandijos rinktinė D grupės komandų ketverte yra bene labiausiai nuspėjama, nes turi aiškų lyderių trejetą. Europos čempionate 216 cm ūgio Trygvis Hlinasonas (Tryggvi Hlinason) rinko 14,6 taško, 10,6 atkovoto kamuolio ir 2,4 bloko vidurkius. 12,6 taško pridėjo M.Hermansonas, 12,4 taško - Elvaras Fridriksonas (Elvar Fridriksson). T.Hlinasonas atstovauja Bilbao „Surne" (Ispanija), E.Fridriksonas - Vloclaveko „Anwil" (Lenkija) ekipai.

Lietuvos krepšinio gerbėjai turbūt prisimena, kad ankstesnės E.Fridriksono karjeros stotelės buvo „Šiauliai" ir Vilniaus „Rytas". LKL ir dabar rungtyniauja vienas islandas - „Jonavos" gynėjas Hilmaras Heningsonas (Hilmar Henningsson).

Islandijos rinktinė Europos čempionate pralaimėjo visas penkerias rungtynes ir buvo viena blogiausių turnyro komandų. Ar ji gali geriau, lietuviai išbandys tik antrajame atrankos lange, tad ši varžovų rinktinė R.Kurtinaičiui kol kas rūpi mažiausiai.

Lietuvos rinktinės tvarkaraštis

2025 m.

Lapkričio 27 d. Didžioji Britanija - Lietuva

Lapkričio 30 d. Lietuva - Italija

2026 m.

Vasario 27 d. Islandija - Lietuva

Kovo 2 d. Lietuva - Islandija

Liepos 2 d. Lietuva - Didžioji Britanija

Liepos 5 d. Italija - Lietuva

Atrankos grupės

A grupė: Ispanija, Sakartvelas, Ukraina, Danija.

B grupė: Graikija, Juodkalnija, Portugalija, Rumunija.

C grupė: Serbija, Turkija, Bosnija ir Hercegovina, Šveicarija.

D grupė: LIETUVA, Italija, Islandija, Didžioji Britanija.

E grupė: Vokietija, Izraelis, Kroatija, Kipras.

F grupė: Latvija, Lenkija, Nyderlandai, Austrija.

G grupė: Prancūzija, Suomija, Belgija, Vengrija.

H grupė: Slovėnija, Čekija, Švedija, Estija.