1 nuotr.„Šiauliai" surado naują vyriausiąjį trenerį, kuriuo tapo ilgametis Lietuvos rinktinės žaidėjas Darius Songaila. 47-erių krepšinio specialistas yra sukaupęs nemažai patirties NBA lygoje, padirbėjęs Lietuvos nacionalinėje komandoje. Šiuo metu jis treniruoja 20-mečių rinktinę.
„Džiaugiamės į savo klubą pasikvietę žmogų su tokia didele tarptautine žaidėjo patirtimi NBA, Eurolygoje ir nacionalinėje rinktinėje, - sakė „Šiaulių" sporto direktorius Ginas Rutkauskas. - Vos baigęs krepšininko karjerą, jis iškart pradėjo trenerio kelią. Daugelis galėtų tik pavydėti mokytojų, kuriuos turėjo Darius. Smagu, kad ši patirtis bus perduodama Šiauliuose siekiant įgyvendinti užsibrėžtus klubo tikslus."
D.Songaila aštuonis sezonus rungtyniavo NBA, atstovavo „Sacramento Kings", „Chicago Bulls", „Washington Wizards", „New Orleans Hornets" ir „Philadelphia 76ers" klubams. Europoje jis vilkėjo Maskvos CASK, „Doneck", Stambulo „Galatasaray", Valjadolido „Blancos de Rueda", Vilniaus „Eyto" ir Kauno „Žalgirio" marškinėlius.
Pakabinęs sportbačius ant vinies, D.Songaila netrukus ėmėsi trenerio darbo. 2015-2018 m. „Žalgiryje" jis buvo Gintaro Krapiko, o vėliau - Šarūno Jasikevičiaus štabo narys. 2018-2024 m. D.Songaila dirbo „San Antonio Spurs" organizacijoje, kur turėjo progą mokytis iš vieno geriausių NBA trenerių Grego Popovičiaus (Gregg Popovich). Praėjusį sezoną marijampolietis buvo Kazio Maksvyčio asistentu Turkijoje, „Manisa" ekipoje.
„Darbas vyriausiojo trenerio pozicijoje klubiniame krepšinyje man yra ilgai siektas žingsnis, apie kurį svajoja kiekvienas, pasirinkęs šį kelią, - teigė D.Songaila. - Džiaugiuosi galimybe dirbti kartu su Ginu. Organizacija kryptingai dirba kurdama tvirtą, vieningą bendruomenę ir užtikrindama, kad komanda turėtų visas galimybes siekti gerų rezultatų. Smagu tapti Šiaulių klubo dalimi. Keliame sau aukščiausius tikslus, nors puikiai suprantame, kad laukia daug darbo. Komandos komplektacija dar tik įsibėgėja, bet tikiu, jog iki čempionato starto pavyks įgyvendinti viską, ką esame numatę."
Būdamas krepšininku, D.Songaila su Lietuvos rinktine tapo 2003 m. Europos čempionu. Jo kolekcijoje yra ir 2000 m. olimpinių žaidynių bei 2007 m. Europos čempionato bronzos medaliai.
2023 m. D.Songaila tapo rezervinės Lietuvos rinktinės treneriu, po metų jis prisijungė ir prie pagrindinės rinktinės štabo, dalyvavo atrankoje į Paryžiaus olimpines žaidynes. Šiuo metu D.Songaila vadovauja 20-mečių rinktinei, kuri ruošiasi liepos 12-20 d. vyksiančiam Europos čempionatui.
Praėjusį sezoną „Šiauliai" Lietuvos krepšinio lygoje užėmė septintąją vietą. Komandą treniravo Žydrūnas Urbonas.
