LKL duonos paragavę NBA čempionai

„Bulius" Vilniuje

D.Simpkinsui pasisekė, kad po studijų Providenso universitete 1994 m. NBA naujokų biržoje jį 21-uoju šaukimu pakvietė ne koks klubas vidutiniokas, o „Chicago Bulls". 206 cm ūgio puolėjas atsidūrė Maiklo Džordano (Michael Jordan) ir Skočio Pipeno (Scottie Pippen) kompanijoje, taigi gavo progą siekti titulų, nors greitai paaiškėjo, kad NBA žvaigžde jis netaps.

1996 ir 1997 m. D.Simpkinsas gavo čempiono žiedus, rinkdamas kuklią statistiką. Atkrintamosiose varžybose jis apskritai nežaidė. Po to aukštaūgis buvo iškeistas į „Golden State Warriors", bet greitai atleistas. Galima sakyti, atleistas pačiu laiku, nes jį susigrąžino „buliai", su kuriais pavyko tapti NBA čempionu ir 1998 m. Šįkart D.Simpkinsas netgi gavo progą atkrintamosiose varžybose, bet jose per 13 mačų pasižymėjo tik 1,2 taško vidurkiu.

Čempioniškai komandai subyrėjus, kitą sezoną D.Simpkinso rezultatyvumas padidėjo iki 9,1 taško, tačiau titulai nutolo, o 2000 m. karjera Čikagoje baigėsi. Puolėjas pradėjo keliauti po pasaulį, pažaidė Graikijoje, Puerto Rike, Rusijoje. 2003 m. triskart NBA čempionas atsidūrė Vilniuje, „Ryto" gretose.

Tuo metu D.Simpkinsui buvo 31-eri, dar tikrai ne kritinis amžius, tačiau Lietuvoje karjera susiklostė visai ne taip, kaip galėtų tikėtis legendinės „bulių" komandos atstovas. Europos taurės turnyre amerikietis rinko 8,5 taško ir 5,8 atkovoto kamuolio, o „Rytas" iškrito ketvirtfinalyje. Vėliau vilniečiai pralaimėjo ir LKL finalo akistatą su „Žalgiriu", bet D.Simpkinsas to nesulaukė. 2004 m. kovą amerikietis buvo atleistas, nors sutartis turėjo galioti ir kitą sezoną.

Išvykęs iš Vilniaus, D.Simpkinsas dar pažaidė Puerto Rike, NBA G lygoje, Ispanijoje, Filipinuose ir Libane, o 2006 m. baigė krepšininko karjerą Vokietijoje, Bambergo klube „Brose".

Per Alytų - į Los Andželą

1998 m. į Alytaus „Alitą" atvyko iš pažiūros nerangus 208 cm. ūgio jaunuolis. Iš tiesų tas 19-metis anaiptol nebuvo nerangus, atvirkščiai - labai talentingas. Per savo vienintelį sezoną LKL čempionate S.Medvedenko rinko po 17 taškų, 7,5 atkovoto kamuolio ir 15,9 naudingumo balo. Tarp visų LKL žaidėjų pagal atkovotus kamuolius jis buvo trečias, pagal naudingumą - penktas, pagal rezultatyvumą - septintas.

Po trumpo karjeros etapo Lietuvoje ukrainietis vieną sezoną pažaidė „Kyiv" klube, o tada persikėlė į „Los Angeles Lakers". Los Andžele tuo metu karaliavo Kobės Brajanto (Kobe Bryant) iš Šakilo O'Nilo (Shaquille O'Neal) tandemas, kurio dėka S.Medvedenko 2001 ir 2002 m. tapo NBA čempionu. Pats ukrainietis prie to prisidėjo nedaug. Pirmąjį savo sezoną jis apskritai sužaidė tik 7 rungtynes. Antrąjį - jau 71, bet vidurkiai buvo neįspūdingi - 4,7 taško ir 2,2 atkovoto kamuolio.

Šansą pasislinkti nuo atsarginių suolelio galo į tvirtesnes pozicijas ir net starto penketą S.Medvedenko gavo 2003-2004 m. sezone, kai traumą patyrė pagrindinis „Lakers" sunkusis krašto puolėjas Karlas Melounas (Karl Malone). Tą sezoną ukrainietis rinko 8,3 taško ir po 5 atkovotus kamuolius.

Deja, po gero sezono jį patį pradėjo „ėsti" traumos. 2006 m. kovą S.Medvedenko buvo atleistas. Kitą sezoną jis dar šmėstelėjo „Atlanta Hawks" ekipoje. Po to aukštaūgis pasitraukė ne tik iš NBA, bet ir apskritai iš profesionalaus krepšinio.

Baigęs karjerą, S.Medvedenko nesėkmingai išbandė jėgas politikoje, planavo Kijeve įkurti sporto akademiją, bet sutrukdė karas. Buvęs krepšininkas savo šalies nepaliko, įsitraukė į teritorinės gynybos pajėgas. 2022 m. jis pardavė abu NBA čempiono žiedus, kad padėtų Ukrainos žmonėms. Šis poelgis sulaukė didelio dėmesio krepšinio visuomenėje. Jis buvo pastebėtas ir Los Andžele - „Lakers" prezidentė įteikė S.Medvedenkai žiedų dublikatus.

Karjeros pabaiga Kaune

B.Udrihas Europoje neužsitarnavo didelės žvaigždės statuso, turbūt todėl, kad retai atstovavo Slovėnijos rinktinei ir didžiąją karjeros dalį praleido anapus Atlanto. Ten jam sekėsi tikrai gerai. Karjeros pradžia Europoje irgi buvo sėkminga - sulaukęs 22-ejų, slovėnas jau buvo pažaidęs Eurolygoje tiek už Liublianos ekipą „Olimpija", tiek už Tel Avivo „Maccabi".

2004 m. B.Udrihas NBA naujokų biržoje buvo pakviestas 28-uoju šaukimu ir iškart išdūmė į „San Antonio Spurs" klubą, kuriame tapo pagrindinio įžaidėjo Tonio Parkerio (Tony Parker) dubleriu. Jau pirmajame sezone lygos naujokas nebuvo statistas (5,9 tšk., 1,9 rez. perd.), o „Spurs" laimėjo čempionatą. Dar vieną čempiono žiedą B.Udrihas su San Antonijaus klubu iškovojo 2005 m.

Po antrojo čempioniško sezono įžaidėjas iškeistas į „Sacramento Kings", kur rinko savo geriausią statistiką. 2010-2011 m. sezone ji siekė 13,7 taško ir 4,9 rezultatyvaus perdavimo, 64 iš 79 rungtynių buvo pradėtos starto penkete.

Iš viso B.Udrihas NBA praleido 13 sezonų. Po „Spurs" ir „Kings", slovėnas dar žaidė „Milwaukee Bucks", „Orlando Magic", „New York Knicks", „Memphis Grizzlies", „Miami Heat", „Detroit Pistons". Jis ir toliau nebuvo statistas, net savo paskutiniame sezone Detroite. Visgi 2017 m. spalį „Pistons" įžaidėją atleido, o kiti NBA klubai susidomėjimo juo neparodė.

2017 m. gruodį B.Udrihas atsidūrė „Žalgiryje". Slovėnui buvo jau 35-eri, Kaune jis buvo atsarginis įžaidėjas ir į lyderio vaidmenį nepretendavo, tačiau tapo daug pasiekusios komandos dalimi. „Žalgiris" tą sezoną nukeliavo iki Eurolygos finalo ketverto ir užėmė trečiąją vietą. B.Udriho trofėjų kolekciją papildė LKL čempiono žiedas ir Karaliaus Mindaugo taurės čempiono medalis.

Išvykęs iš Kauno, slovėnas daugiau niekada nebežaidė krepšinio profesionaliai. Dabar jis siekia trenerio karjeros. Šį sezoną B.Udrihas yra NBA G lygoje žaidžiančios „Wisconsin Herd" komandos vyriausiasis treneris.

„Meška" daug išmoko

Kadaise A.Beinsas Lietuvoje tapo vos ne pajuokos objektu. Tuometinis „Ryto" treneris Rimas Kurtinaitis pareiškė, kad, jei rusai išmoko mešką važiuoti dviračiu, tai ir iš A.Beinso galima padaryti krepšininką. 2009-2010 m. sezone atrodė, kad šansų australą paversti geru krepšininku nėra daug. Jis laimėjo dabar jau nerengiamą LKL „Oro karaliaus" konkursą, tačiau Eurolygoje rinko tik 5,5 taško. Iš Lietuvos 208 cm ūgio vidurio puolėjas išvyko su LKL čempiono titulu, bet lyg ir be didelių perspektyvų.

Reikia pažymėti, kad studijas JAV baigusiam A.Beinsui tai buvo pirmasis profesionalo sezonas. Vėliau jis pažaidė Vokietijoje ir Graikijoje, o lūžio sezonas įvyko Slovėnijoje, „Olimpija" ekipoje. 2013 m. australas sulaukė „Spurs" dėmesio. Su San Antonijaus klubu jau debiutiniame NBA sezone iškovotas čempiono žiedas.

Iš viso A.Beinso sąskaitoje - 9 sezonai stipriausioje pasaulio lygoje, praleisti keturiuose klubuose. 2018 m. su „Boston Celtics" vidurio puolėjas pasiekė Rytų konferencijos finalą. Statistiškai sėkmingiausias buvo 2019-2020 m. sezonas, per jį „Phoenix Suns" gretose A.Beinsas rinko 11,5 taško ir 5,6 atkovoto kamuolio. Tarp jo pasiekimų yra ir olimpinių žaidynių bronza, su Australijos rinktine iškovota 2021 m. Tokijuje.

Ten pat, Tokijuje A.Beinso karjera vos nepasibaigė dėl sunkios traumos. Visgi po ilgos reabilitacijos veteranas sugrįžo į aikštelę. Šiuo metu A.Beinsui yra 37-eri, pastaruosius du sezonus jis žaidė Australijoje, Brisbeno komandoje „Bullets".

Atsidūręs laiku ir vietoje

2018 m. kartu su B.Udrihu LKL čempionu bei Karaliaus Mindaugo taurės laimėtoju tapo A.Tupanas. Prancūzijos krepšininkas Eurolygoje rinko vidutiniškus rodiklius - 6,9 taško ir 5,8 naudingumo balo, bet jo užduotis ir nebuvo pelnyti daug taškų. Atletišką 201 cm ūgio puolėją treneris Šarūnas Jasikevičius mėgdavo „užsiundyti" ant pavojingiausių varžovų žaidėjų.

A.Tupanas dar prieš atvykimą į „Žalgirį" bandė patekti į NBA, tačiau per du sezonus trijuose klubuose sužaidė vos 25 rungtynes. Vienas iš tų klubų buvo „Bucks", 2021 m. kovą suteikęs prancūzui dar vieną šansą. A.Tupanas spėjo sužaisti tik 8 reguliariojo sezono ir 4 atkrintamųjų varžybų rungtynes, aikštelėje praleisdavo vos kelias minutes, tačiau atsidūrė laiku ir vietoje - „Bucks" 2021-aisiais laimėjo NBA čempionatą.

Čia verta prisiminti Jono Valančiūno istoriją. Uteniškis 2018-2019 m. sezone „Toronto Raptors" gretose sužaidė 30 rungtynių ir buvo pagrindinis komandos vidurio puolėjas, tačiau po mainų ir „Raptors" triumfo čempiono žiedo negavo. Nors tikrai nusipelnė jo labiau nei A.Tupanas 2021-aisiais.

A.Tupano atveju žiedu viskas ir baigėsi - po to sezono puolėjas NBA daugiau nežaidė. Nuo 2022 m. jis rungtyniauja Prancūzijoje.

Šį sezoną A.Tupanas kartu su lietuviu Pauliumi Soroku atstovauja Paryžiaus klubui „Levallois", užimančiam paskutinę - 18-ąją - vietą.